Γλώσσες Τάι-Καντάι

Η γλωσσική ομάδα Τάι-Καντάι αποτελείται από τονικές γλώσσες που ομιλούνται στη Νότια Κίνα και τη Νοτιοανατολική Ασία. Συμπεριλαμβάνουν τις γλώσσες Τάι και Λάος, τις εθνικές γλώσσες της Ταϊλάνδης και του Λάος αντίστοιχα. Υπάρχουν περίπου 100 εκατομμύρια ομιλητές στον κόσμο. Ο Εθνολόγος έχει καταγράψει 96 γλώσσες σε αυτή τη γλωσσική ομάδα με τις 62 να είναι παρακλάδι της γλώσσας Τάι. Η πολυμορφία αυτής της γλωσσικής ομάδας στην Νότια Κίνα υποδεικνύει ότι εκεί πρέπει να ήταν η αρχή της. Το παρακλάδι Τάι μετακινήθηκε νότια στη Νοτιοανατολική Ασία μόλις πριν 1000 χρόνια, ιδρύοντας τα έθνη που αργότερα έγιναν η Ταϊλάνδη και το Λάος εκεί όπου θεωρείται περιοχή της αυστροασιατικής ομάδας γλωσσών. Η ονομασία Τάι-Καντάι προέρχεται από μια απαρχαιωμένη διακλάδωση αυτής της γλωσσικής οικογένειας. Όμως το παρακλάδι Καντάι δεν νοείται χωρίς την γλώσσα Τάι και έτσι πολλές φορές όλη αυτή η γλωσσική ομάδα ονομάζεται και μόνο Καντάι.

Αυτή η γλωσσική ομάδα θεωρείτο μέρος της Σινοθιβετιανής ομάδας αλλά στις μέρες μας έξω από τα σύνορα της Κίνας κατατάσσεται ως αυτόνομη ομάδα. Υπάρχουν πολλές λέξεις παρόμοιες με τη Σινοθιβετιανή ομάδα. Όμως αυτές οι λέξεις σπάνια βρίσκονται σε όλα τα παρακλάδια αυτής της ομάδας και δεν συμπεριλαμβάνουν βασικό λεξιλόγιο υποδεικνύοντας ότι αυτές οι λέξεις είναι παλιά δάνεια. Πολλοί δυτικοί μελετητές έχουν παρουσιάσει ενδείξεις ότι αυτή η ομάδα σχετίζεται με την Αυστρονησιακή ομάδα ή έστω με ένα παρακλάδι της.