Κένταυρος (αστρονομία)

Κένταυροι ονομάζονται τα ασταθή, κατά την τροχιά τους, ουράνια σώματα, ενώ κατά τον γενικό ορισμό κένταυροι είναι τα ουράνια σώματα τα οποία περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο, με τροχιές μεταξύ του Δία και του Ποσειδώνα. Πήραν το όνομά τους από τους κενταύρους της ελληνικής μυθολογίας γιατί συμπεριφέρονται σαν να είναι κατά το ήμισυ αστεροειδείς και κατά το άλλο μισό κομήτες. Οι τροχιές τους είναι ασταθείς εξαιτίας των εξωτερικών πλανητών και γι' αυτό πιστεύεται ότι προέρχονται από την Ζώνη του Κάιπερ και ότι μοιάζουν με τους κομήτες. Στην πραγματικότητα ο πρώτος κένταυρος που ανακαλύφθηκε, ο 2060 Χείρων, ταξινομήθηκε και ως αστεροειδής αλλά και ως κομήτης ύστερα από την ανακάλυψη της κόμης του. Ως κομήτες και ως αστεροειδείς έχουν επίσης ταξινομηθεί ο 60558 Έχεκλος και ο 166P/NEAT.

Το πρώτο ουράνιο σώμα που ανακαλύφθηκε να έχει τροχιά κενταύρου είναι ο 944 Χίνταλγκο το 1920. Ενώ το πρώτο που αναγνωρίστηκε ως κένταυρος είναι ο 2060 Χείρων το 1977. Ο μεγαλύτερος γνωστός κένταυρος είναι η 10199 Χαρικλώ, η οποία ανακαλύφθηκε το 1997 και έχει διάμετρο περίπου 260 χιλιόμετρα.

Το μικρό μέγεθος των κενταύρων εμποδίζει την παρατήρησή τους, όμως το χρώμα και το φάσμα τους μπορεί να μας αποκαλύψει μερικές πληροφορίες για την επιφάνεια τους. Με βάση το χρώμα, οι κένταυροι χωρίζονται σε δύο κατηγορίες:

κόκκινοι, όπως ο 5145 Φόλος που είναι πλούσιοι σε οργανικές ύλες
μπλε ή μπλε-γκρι, όπως ο 2060 Χείρων που είναι καλυμμένοι με πάγο

Το φάσμα αποκαλύπτει μερικά χαρακτηριστικά για την επιφάνεια τους.

Κατάλογος Κενταύρων

Ο κατάλογος περιλαμβάνει κενταύρους με αριθμό και κάποιους άλλους αξιόλογους, των οποίων το φάσμα είναι γνωστό. Περιλαμβάνει επίσης αντικείμενα με παράξενη τροχιά που μοιάζει με αυτή των κενταύρων.

Αριθμός	Όνομα	Προσωρινός προσδιορισμός	Περιήλιο σε ΑΜ	Αφήλιο σε ΑΜ	δορυφόροι
944	Χίνταλγκο	1920 HZ	1.953	9.535	0
2060	Χείρων	1977 UB	8.513	18.894	0
5145	Φόλος	1992 AD	8.730	31.983	0
5335	Δαμοκλής	1991 DA	1.589	22.095	0
7066	Νέσσος	1993 HA2	11.875	37.409	0
8405	Άσβολος	1995 GO	6.844	29.316	0
10199	Χαρικλώ	1997 CU26	13.084	18.538	0
10370	Υλονόμη	1995 DW2	18.904	31.225	0
15504		1999 RG33	2.119	16.636	0
20461	Διόρετσα	1999 LD31	2.385	45.510	0
29981		1999 TD10	12.270	181.506	0
31824	Έλατος	1999 UG5	7.244	16.276	0
32532	Θηρεύς	2001 PT13	8.523	12.754	0
42355	Τυφών	2002 CR46	17.525	57.71	1
44594		1999 OX3	17.645	47.170	0
49036	Πήλιον	1998 QM107	17.285	22.820	0
52872	Ωκυρρόη	1998 SG35	5.799	10.934	0
52975	Κύλλαρος	1998 TF35	16.206	36.042	0
54598	Μπιενόρ	2000 QC243	13.234	19.804	0
55576	Άμυκος	2002 GB10	15.202	34.927	0
60558	Έχεκλος	2000 EC98	5.827	15.674	0
63252		2001 BL41	6.875	12.606	0
65407		2002 RP120	2.465	105.734	0
65489	Κητώ	2003 FX128	17.81	181.9	1
83982	Κράντωρ	2002 GO9	14.066	24.939	0
88269		2001 KF77	19.788	32.453	0
95626		2002 GZ32	18.003	28.246	0
119315		2001 SQ73	14.358	20.530	0
119976		2002 VR130	14.722	33.081	0
120061		2003 CO1	10.928	30.748	0
121725		1999 XX143	9.579	26.251	0
136204		2003 WL7	14.953	25.286	0
144908		2004 YH32	3.523	12.757	0
145486		2005 UJ438	8.257	26.831	0
145627		2006 RY102	4.567	8.050	0
154783		2004 PA44	3.437	25.104	0
160427		2005 RL43	23.446	25.637	0
187661		2007 JG43	14.278	33.963	0
		1994 TA	11.652	21.822	0
		1995 SN55	7.938	39.190	0
		2008 QD4	5.441	11.420	0