Μαλακό ενωτικό

To μαλακό ενωτικό (ISO 8859: 0xAD, Unicode: U+00AD SOFT HYPHEN, HTML: ­ ­) ή ενωτικό συλλαβής (EBCDIC: 0xCA), συντομογραφία: SHY, είναι ένα σημείο κώδικα που διατηρείται σε κάποια κωδικοποιημένα σύνολα χαρακτήρων, ώστε να κόβονται οι λέξεις σε διαφορετικές γραμμές, εισάγοντας ορατά ενωτικά. Δύο εναλλακτικοί τρόποι χρήσης του μαλακού ενωτικού υπάρχουν, ανάλογα με αν το κωδικοποιημένο κείμενο θα χωριστεί σε γραμμές από τον παραλήπτη ή έχει ήδη προκαθοριστεί από τον δημιουργό του.

Η χρήση των χαρακτήρων του μαλακού ενωτικού στο κείμενο που θα χωριστεί σε γραμμές από τον παραλήπτη γίνεται σύμφωνα με τις προδιαγραφές της HTML μετά το 1999 και του Unicode. Στο πλαίσιο αυτό, το μαλακό ενωτικό ονομάζεται επίσης προαιρετικό ενωτικό. Το μαλακό ενωτικό και η εφαρμογή HTML είναι από πολλές απόψεις παρόμοια με εκείνη του διαστήματος μηδενικού πλάτους του Unicode. Η HTML 4 το περιγράφει ως «στοιχείο συλλαβισμού», αν και προτείνει τη συγκεκριμένη ερμηνεία ως μη καθολική

Για να φανεί η επίδραση του μαλακού ενωτικού σε μορφή HTML, μια λέξη, ως το όνομα ενός πιάτου φαγητού που αναφέρεται στην κωμωδία Εκκλησιάζουσες του Αριστοφάνη, έχει διαχωριστεί με μαλακά ενωτικά:

λοπαδο­τεμαχο­σελαχο­γαλεο­κρανιο­λειψανο­δριμυπο­τριμματο­σιλφιο­καραβο­μελιτο­κατακεχυμενο­κιχλ­επι­κοσσυφο­φαττο­περιστερ­αλεκτρυον­οπτο­κεφαλλιο­κιγκλο­πελειο­λαγῳοσι­ραιο­βαφη­τραγανο­πτερύγων

Αν μια γραμμή σπάσει σε ένα μαλακό ενωτικό, ο χαρακτήρας του ενωτικού εμφανίζεται στο τέλος της πρώτης γραμμής. Αν η γραμμή δεν σπάσει σε μαλακό ενωτικό, το χρησιμοποιούμενο λογισμικό (φυλλομετρητής) δεν πρέπει να εμφανίσει χαρακτήρα ενωτικού.