Χροιά

Στη μουσική, η χροιά (ή ηχόχρωμα, ήχος + χρώμα) είναι ένα από τα χαρακτηριστικά του ήχου, και υποδηλώνει την εσωτερική μορφολογία του· αναφέρεται, δηλαδή, στο σύνολο των ταλαντώσεων που εμπεριέχονται σε ένα ηχητικό κύμα, και στον τρόπο με τον οποίο οι ταλαντώσεις είναι δομημένες κατά τη διάρκεια της ζωής του ήχου.

Η χροιά ενός ήχου βοηθά τον ακροατή να προσδιορίσει την ταυτότητα της πηγής του ήχου· μας βοηθά, με άλλα λόγια, να δώσουμε μια απάντηση στην ερώτηση "ποιος/τι παράγει τον εν λόγω ήχο." Ως επακόλουθο, ο ακροατής μπορεί να διαφοροποιήσει δύο πηγές που παράγουν παρόμοιους ήχους. Για παράδειγμα, δύο μουσικά όργανα (μία κιθάρα και ένα πιάνο) που παίζουν την ίδια νότα στην ίδια ένταση, γίνονται διακριτά εξαιτίας της χροιάς των ήχων που παράγουν. Ο βαθμός μιας τέτοιας προσέγγισης μπορεί να ποικίλλει: ακροατές με στοιχειώδη οικειότητα είναι ικανοί να εντοπίζουν τον ήχο του πιάνου σε μια ηχογράφηση· πιο έμπειροι ακροατές είναι ικανοί να αναγνωρίσουν, μόνο από το άκουσμα, το μοντέλο μιας κιθάρας ή ενός συνθετητή. Δεν παύει, ωστόσο, να συμβαίνει και το αντίθετο: χάρη στις τεχνολογικές εξελίξεις που ασκούνται κατά την κατασκευή μοντέρνων μουσικών οργάνων, γίνεται ολοένα και πιο ανεπαίσθητη η διαφορά μεταξύ π.χ., ηλεκτρονικών και ακουστικών πιάνων, αφού τα μεν τείνουν να προσεγγίσουν τη χροιά των δε με μεγάλη πιστότητα.