Κασσίνι-Χόυχενς

Κασσίνι-Χόυχενς
Οργανισμός	NASA, Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος και Italian Space Agency
Χαρακτηριστικά αποστολής
Πύραυλος φορέας	Titan IV
Ημερομηνία εκτόξευσης	15  Οκτωβρίου 1997
Τόπος εκτόξευσης	Συγκρότημα εκτοξεύσεων 40
COSPAR ID	1997-061A
Μάζα	5.712 κιλά
δεδομένα ()

Το Κασσίνι-Χόυχενς (Cassini-Huygens) ήταν μια κοινή αποστολή ρομποτικού διαστημικού οχήματος από τη NASA, την ESA και την ιταλική ASI για την μελέτη του Κρόνου και των φυσικών δορυφόρων του. Το διαστημόπλοιο αποτελούνταν από δύο βασικά στοιχεία: το σχεδιασμένο και κατασκευασμένο από την ΝΑΣΑ Cassini Orbiter, που ονομάστηκε έτσι για να τιμηθεί ο Ιταλο-Γαλλικής εθνικότητας αστρονόμος Τζιοβάνι Ντομένικο Κασίνι (Giovanni Domenico Cassini), καθώς και το συνοδευτικό σκάφος που ήταν σχεδιασμένο από την ΕΣΑ με το όνομα Huygens που όφειλε το όνομά του στον Ολλανδό αστρονόμο, μαθηματικό και φυσικό Κρίστιαν Χόυχενς (Christiaan Huygens). Το Κασσίνι ήταν το πρώτο διαστημόπλοιο που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη Κρόνο και το τέταρτο που επισκέφθηκε τον Κρόνο.

Το Κασσίνι ξεκίνησε στις 15 Οκτωβρίου 1997 και, μετά από ένα μακρύ διαπλανητικό ταξίδι, τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο την 1η Ιουλίου 2004. Στις 25 Δεκεμβρίου 2004, περίπου στις 02:00 UTC, το Χόυχενς αποχωρίστηκε από το κυρίως σώμα του Κασσίνι και στη συνέχεια, έφθασε στο δορυφόρο του Κρόνου, Τιτάνα στις 14 Ιανουαρίου 2005, όπου εισχώρησε στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα, και προσεδαφίστηκε στέλνοντας πληροφορίες πίσω στη Γη .

Στις 18 Απριλίου 2008, η ΝΑΣΑ ανακοίνωσε μια διετή παράταση της χρηματοδότησης για τις λειτουργίες της αποστολής αυτής, οπότε και η αποστολή μετονομάσθηκε σε Cassini Equinox γιατί θα εξερευνούσε το περιβάλλον του Κρόνου κατά την εαρινή ισημερία του 2009. Η αποστολή παρατάθηκε εκ νέου το Φεβρουάριο του 2010 και ολοκληρώθηκε στις 15 Σεπτεμβρίου 2017.

Την ομάδα που ήταν υπεύθυνη για το σχεδιασμό, την κατασκευή, και τη συλλογή στοιχείων αποτελούσαν 16 ευρωπαϊκές χώρες και οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.

Πίνακας ανακαλύψεων

Παρακάτω, ακολουθεί ένας κατάλογος με τα ονόματα και τα βασικότερα στοιχεία των δορυφόρων που είχε ανακαλύψει το Κασσίνι. Οι δορυφόροι του Κρόνου έχουν τοποθετηθεί με βάση την περίοδο περιφοράς. Οι δορυφόροι, των οποίων το όνομα είναι έντονο, έχουν σφαιρικό ή σχεδόν σφαιρικό σχήμα.

Σειρά	Αριθμός	Όνομα	Εικόνα	Διάμετρος (χλμ)	Μάζα (x 1018 kg)	Ημιάξονας τροχιάς (χλμ)	Περίοδος περιφοράς (ημέρες)	Κλίση (°)	Εκκεντρότητα	Έτος ανακάλυψης	Ανακαλύφθηκε από	Ομάδα
1		S/2009 S 1		≈ 0,3		≈ 117.000	≈ 0,47			2009	Κασσίνι-Χόυχενς	outer B Ring
3	XXXV	Δάφνις		6 − 8	0,000084 ± 0,000012	136.505	+0,59408	≈ 0°	≈ 0	2005	Κασσίνι-Χόυχενς	Εσωτερικός
9	LIII	Αιγαίων		≈ 0,5	~0,0000001	167.500	+0,80812	0,001°	0,0002	2008	Κασσίνι-Χόυχενς	G-ring moonlet
11	XXXII	Μεθώνη		≈ 3	~0,00002	194.440	+1,00957	0,007°	0,0001	2004	Κασσίνι-Χόυχενς	Ομάδα Αλκυονίδων
12	XLIX	Ανθή		≈ 2	~0,000007	197.700	+1,03650	0,1°	0,001	2007	Κασσίνι-Χόυχενς	Ομάδα Αλκυονίδων
13	XXXIII	Παλλήνη		4	~0,00005	212.280	+1,15375	0,181°	0,0040	2004	Κασσίνι-Χόυχενς	Ομάδα Αλκυονίδων
18b	XXXIV	Πολυδεύκης		3,5	~0,00003	377.396	+2,736915	0,177°	0,0192	2004	Κασσίνι-Χόυχενς	Κύρια ομάδα

Υποψήφιοι δορυφόροι

Τα παρακάτω τρία σώματα είναι δορυφόροι έλικες του Κρόνου, οι οποίοι όμως δεν έχουν επίσημα θεωρηθεί δορυφόροι του Κρόνου και ούτε έχουν ακόμα επίσημα ονόματα.

Σειρά	Αριθμός	Προσωρινό Όνομα	Εικόνα	Διάμετρος (χλμ)	Μάζα (x 1018 kg)	Ημιάξονας τροχιάς (χλμ)	Περίοδος περιφοράς (ημέρες)	Κλίση (°)	Εκκεντρότητα	Έτος ανακάλυψης	Ανακαλύφθηκε από	Ομάδα
1		Έρχαρτ		≈ 1						2008	Κασσίνι-Χόυχενς	Εσωτερικό μέρος δακτυλίου A
2		Μπλεριό		≈ 1						2006	Κασσίνι-Χόυχενς	Εσωτερικό μέρος δακτυλίου A
3		Σάντος-Ντουμόν		≈ 1						2010	Κασσίνι-Χόυχενς	Εσωτερικό μέρος δακτυλίου A
4		Νέος Έλικας		1,5	Άγνωστη	~136.500	Άγνωστη	0° (υπολογίζεται)	0 (υπολογίζεται)	2010	Κασσίνι-Χόυχενς	Εξωτερικός δακτύλιος Α

Μη επιβεβαιωμένοι δορυφόροι

Τα παρακάτω αντικείμενα, τα οποία παρατηρήθηκαν από την διαστημοσυσκευή Κασσίνι, δεν έχει επιβεβαιωθεί αν είναι συμπαγή σώματα. Δεν είναι ξεκάθαρο ακόμη εάν είναι πραγματικοί δορυφόροι ή εάν είναι μάζες μέσα στον δακτύλιο F.

Σειρά	Όνομα	Εικόνα	Διάμετρος (km)	Ημιάξονας Τροχιάς (km)	Τροχιακή περίοδος (ημ.)	Έτος Ανακάλυψης
*	S/2004 S 6		≈ 3–5	140.130	+0,61801	2004
*	S/2004 S 3/S 4		≈ 3−5	≈ 140.300	≈ +0,619	2004

Βιβλιογραφία

• Μανιμάνης, Βασίλειος Ν.: «Αποστολή Cassini στον Κρόνο: Το μεγάλο ταξίδι άρχισε», Περισκόπιο της Επιστήμης, τεύχος 213 (Ιανουάριος 1998), σσ. 38-47